Micro-Tina en mission spatiale

Des chercheurs de la FAU (l' université Friedrich Alexander d'Erlangen-Nuremberg) étudient les sources de nourriture pour les astronautes de demain

Si l'humanité entreprend d'explorer l'immensité de l'univers, les astronautes passeront de nombreux mois dans des vaisseaux spatiaux en route vers des planètes étrangères - et devront se procurer de la nourriture. Une expérience menée par des chercheurs de l'Université Friedrich Alexander d'Erlangen-Nuremberg (FAU) à bord du satellite de recherche européen Eu:CROPIS - construit par le Centre aérospatial allemand (DLR) - le lundi 3 décembre 2018, avec une fusée Falcon 9 de la base aérienne Vandenberg en Californie pourrait fournir un éclairage important à ce sujet.

L'équipe de recherche, composée du biologiste de la FAU, le Dr Michael Lebert et son groupe de recherche, ainsi que du Dr Jens Hauslage du DLR, veut savoir si les gens sont capables de subvenir à leurs besoins même lorsque la gravité est faible et s'ils sont capables de répondre aux questions et de résoudre les problèmes que les voyageurs spatiaux ont rencontrés pendant leurs vols spatiaux plutôt courts - d'où viendra l'eau potable pour un si long voyage ? Où mettre l'urine ? Les astronautes peuvent-ils cultiver leurs propres légumes frais ?

Le 3 décembre, à bord du satellite de recherche Eu:CROPIS, ils enverront douze graines de tomate en orbite terrestre pour déterminer si elles peuvent pousser et produire des fruits en apesanteur dans un écosystème fermé composé d'un réservoir d'eau, d'une serre, d'un conteneur à algues et d'un filtre.

Les graines et plus tard les plantes sont fertilisées tous les deux ou trois jours avec de l'urine, dans ce cas - par manque de passagers - avec de l'urine artificielle. L'urine contient de l'urée, qui se décompose en ammoniac ; par un filtre, elle est transformée en nitrate, qui sert d'engrais pour les plantes. Si le filtre ne fonctionne pas correctement, les cellules Euglena gracilis en absorbent une partie et protègent le système d'une trop grande quantité d'ammoniac. L'idée du système est d'utiliser un déchet pour produire des aliments frais. L'eau dans l'urine est évaporée par les tomates et peut être récupérée de l'air sous forme pure ; il n'est pas nécessaire d'emballer l'engrais, ce qui est très important si vous devez prêter attention à chaque gramme et ne pouvez emballer que l'essentiel.

Ce satellite compact en forme de tonneau, qui mesure environ un mètre de hauteur et un mètre de diamètre, tournera autour de son propre axe en orbite à une altitude d'environ 600 kilomètres. Cela crée de la gravité à l'intérieur, comme dans le carrousel à chaîne où l'on est pressé dans le siège. Les scientifiques prévoient de simuler la pesanteur à partir de la lune pendant six mois, puis la pesanteur de Mars pendant six mois.

D'ailleurs, "Micro-Tina" part en voyage : une variété de tomate qui pousse rapidement mais reste compacte et forme des fruits au goût agréable. "Il est particulièrement important que les astronautes, qui dépendent de la nourriture sèche depuis si longtemps, reçoivent aussi quelque chose de frais ", dit Michael Lebert. Et peut-être que Micro-Tina prospérera dans une serre sur la planète rouge à un moment donné.

La plaque de base sur laquelle sont montés les composants électroniques est en ZELLAMID® 1500 X (PEEK) de Zell-Metall GMBH Engineering Plastics, fabriqué dans l'usine de Kaprun.

(Image et texte: avec l'aimable autorisation de l'université Friedrich Alexander d'Erlangen-Nuremberg FAU Erlangen-Nürnberg)